Voodoo 3

Voodoo3 este o soluție 2D/3D completă asemeni Banshee-ului, dar cu oarece adăugiri. Se pare că vor exista mai multe versiuni de V3, fiecare fiind destinată unui anumit segment de piață (se înțelege că performanțele variază corespunzător). Inițial au fost anunțate 2 versiuni care pină la urmă s-au multiplicat și au ajuns 4 - performanțele estimate inițial fiind și ele modificate. Primele 2 versiuni anunțate au fost Voodoo3/2000 și 3000, urmînd apoi Voodoo3/3500 și 4000 (un 3500 cu suport pentru AGP 4X ce va fi introdus odată cu chipset-ul Intel "Camino" 440JX).

Tehnologia folosită este de 0.25microni ceea ce permite existența a 8.2 milioane de tranzistori, precum și frecvențe sporite față de vechile chip-uri. Voodoo3 folosește 2 unități de texturare asemeni V2-ului ceea ce-i permite aplicarea a 2 texturi într-o singură trecere - un avantaj considerabil asupra Banshee-ului. Design-ul de referință include suport pentru ieșire TV capabilă de NTSC, PAL și chiar SECAM. O altă adăugire notabilă (cu toate că va fi disponibilă doar în versiuni speciale) este suportul pentru ecrane cu cristale lichide.

La capitolul "îmbunătățiri importante față de versiunile anterioare lăsate la o parte sau neimplementate" există niște scăpări notabile, dar băieții de la 3Dfx au explicații pentru toate. Cel mai important ar fi subiectul "16 biți vs. 24/32". Calitatea imaginii nu a fost niciodată punctul lor forte și se pare că nu va fi nici de data asta din moment ce au ales tot 16 biți. Afirmații precum "trecerea la 32biți nu ar afecta substanțial calitatea imaginii dar ar avea un impact drastic asupra vitezei animației" sau "orice animație sub 60 cadre/sec nu este acceptabilă pentru noi"arată încă o dată fixația lor pentru viteză, chiar in detrimentul calității imaginii.

Suportul pentru bump-mapping nu este nici de această data în hardware ci printr-o combinație software cam "ocolită" dar cu șanse mai mari de reușită date fiind performanțele superioare ale chip-ului. Alte limitări ar fi dimensiunea maximă a texturilor (256x256) și imposibilitatea de a instala 2 plăci în SLI (ceea ce dubla performanțele la V2). Memoria folosită este de 16M SGRAM (cu toate că merge și SDRAM), în plus avînd suport "narrow channel" pentru compresia texturilor. Cu toate că există în versiunea AGP (2000-ul este și PCI), V3 nu suportă "AGP texturing" ci folosește tehnologia lor proprietară, asta înseamnînd că texturile nu pot fi folosite direct din memoria calculatorului (ce se întîmplă cu cele care nu încap - chiar compresate - în cei 16M rămîne exercițiu pentru acasă).

Prețurile estimate pentru cele trei versiuni arată cam așa: V3/2000 - $129, V3/3000 - $180, V3/3500 - $250.

O altă mutare surprinzătoare a celor de la 3Dfx a fost cumpăratea firmei STB. Decizia acestora de a fi singurii producători de plăci video bazate pe V3 (din "state") nu numai că nemulțumește puzderia de firme care fabricau Voodoo1/II, dar lovește destul de tare companii precum Diamond sau Creative Labs care au ridicat numele 3Dfx la înălțimea care se află azi. 3Dfx dorește cooperarea cu unii producători din Europa, precum și cu cei din Taiwan (care vor produce plăci de bază avînd V3 incorporat).

S-a constat că un V3/2000/3000 este superior unui Voodoo2, dar este depășit de o configurație V2/SLI. Singurul cîștig este la versiunea 3500 dar nu unul care să justifice renunțarea la 2 Voodoo2-uri SLI (poate decît eliberarea a 2 sloturi PCI). Una peste alta: cine are V2 nu cîștigă decît în termeni de viteză (și nu foarte mult) iar cine are V2/SLI nu cîștigă. Singurii interesați ar fi cei care n-au Voodoo2 și vor viteză cu orice preț.

-Roger