Banshee

Mai țineți minte Voodoo Rush? Încercarea de a combina un chipset 2D performant cu unul 3D nu a dat un "campion", ci un Voodoo Rush care ne-a dezamăgit la toate categoriile. Poate a fost făcut în grabă, așa cum sugerează numele?

Între timp 3Dfx-ul s-a pus din nou pe treabă și uite așa ne-am trezit cu Banshee-ul. De data aceasta nu au mai apelat la altă firmă pentru partea 2D, chip-ul respectiv fiind produs tot de către ei. Rezultatul acestui efort este un 2D care are toate funcțiile grafice folosite de Windows implementate în hardware, performanțele acestuia fiind impresionante nu numai în Windows dar și chestia aia de încredere de care mulți ați uitat: vechiul DOS.

Dată fiind această schimbare în partea 2D, s-a modificat și arhitectura memoriei. În general se folosesc 16Mb de SDRAM, producătorii mai ambițioși folosind SGRAM care e mai performant, dar și mai scump. Memoria poate fi folosită și pentru 2D și pentru 3D, rezoluția maximă fiind de 1920x1440 și respectiv 1600x1200 (16 biți pe pixel). Ramdac-ul plăcii este la 250MHz, frecvențele de refresh variind între 60 și 120Hz.

La capitolul 3D băieții nu s-au complicat prea mult și au folosit unitatea de pixeli și cea de texturi de la Voodoo2, careia i-au crescut frecvența la 100Mhz. Rezultatele imediate sînt evidente: rata de umplere a crescut de la 90 la 100Mpixeli/sec. Se zice că va exista o versiune care va merge la 125MHz, cu rată de umplere de 125Mp/s, dar n-o să vedeți asta prea curând (mă rog, pîn nu o să stăpînească mai bine tehnologia de 0.25 microni).

Toate bune, dar există o problemă, sau chiar mai multe, dacă mă gîndesc bine. După cum ziceam s-a folosit unitatea de texturi de la Voodoo2, una singură în loc de două. Viteza crescută asigură performanțe sporite față de Voodoo 2 în jocuri "de rînd" sau bazate pe Direct 3D, dar cele care folosesc multitexturi nu vor merge la fel de bine ca pe Voodoo 2. Alt inconvenient este dat de incapacitatea de a funcționa în mod SLI (Scan Line Interleaved) opțiune care dubla practic performanțele Voodoo 2-ului în cazul în care banii erau de ajuns și se puteau vârî două plăci în același calculator.

În ceea ce privește precizia afișării și a Z-buffer-ului, cei de la 3Dfx nu s-au lăsat impresionați de concurență care folosește 24 sau chiar 32 biți - cu rezultate vizibile asupra calității imaginii. Cei 16 biți au rămas deci la locul lor, justificarea acestei valori fiind ceva de genul "nu vrem să creștem lărgimea de bandă și de memorie întrucît fluența animației ar avea de suferit".

Partea la care a stat cel mai bine este si de această dată compatibilitatea. Spre deosebire de concurență, Voodoo a suportat întotdeauna toate API-urile folosite pentru jocuri: Glide (dezvoltat chiar de ei), OpenGL (Silicon Graphics) și Direct 3D (uh-oh, mi-e rușine să-i scriu numele în articolul meu). Asta înseamnă că nu există joc să nu fie suportat, sau altfel spus " degeaba ai Riva TNT sau Matrox G200 dacă nu poți să joci Archimedeean Dinasty în 65535 de culori (reclamă mascată). În fine, s-ar putea ca unele jocuri să facă oarece figuri, dar vor apare cu siguranță și niște patch-uri care să îndrepte situația.

În privința bus-ului, Banshee-ul merge și pe PCI și pe AGP. Cu toate diferențele de transfer dintre cele două bus-uri, nu apar performanțe sporite în versiunea de AGP din cauza chipset-ului 3D care folosește texturile din memoria locală.

Mai multe firme s-au apucat să facă acceleratoare bazate pe Banshee: Creative Labs (3D Blaster Banshee), Diamond (Monster Fusion), Guillemot (Maxi Gamer Phoenix), Quantum 3D (Raven), Elsa (Victory II) și Metabyte (Wicked 3D Vengeance). Diferențele sînt date de tipul memoriei folosite, numărul (și numele) jocurilor incluse, dar și de calitatea driverelor care pot aduce uneori câteva cadre/sec. în plus.

Și acum concluzia (ca să nu spuneți că v-am împuiat capul degeaba):

Prețul (<$150) este mic pentru o placă cu 2D și 3D performant care vine cu 16Mb de RAM. Cei care au o placă video inferioară (da, și S3 intră la categoria asta, mai ales dacă e Virge) pot face o alegere sigură... Sau pot opta pentru Riva TNT care este ceva mai scumpă (<$200). Nu suportă Glide, dar are calitatea imaginii mai bună și ruleaza Quake2 în 1152x864 (reclamă pentru TNT de data asta ;)

-Roger