Time Line: Lucas Arts

Indiferent că e vorba de lumea filmului, a jocurilor pe IBM, MAC, NINTENDO sau GAMEBOY, numele Lucas Arts e pronunțat cu respect. Ne vom ocupa în cele ce urmează doar de partea jocurilor pe PC. De data aceasta o vom face așa cum nu am mai făcut-o până acum, adică organizat, pe ani... cronologic that is.

1982-1986

Aflându-se pe la început (cel puțin în acest domeniu), firma a produs jocuri de care nu prea s-a auzit cum ar fi: PHM Pegasus, Koronis Rift, Labyrinth, Ballblazer, Rescue on Fractalus sau Strike Fleet. Am spus bine „produs", pentru că în acele vremuri, firma Lucas Arts era distribuită de către alte companii.

1987

A fost anul în care Lucas Arts a intrat în istoria jocurilor sau mai bine zis a jucătorilor, publicând Maniac Mansion-ul. Puțini știu poate, că acesta a fost jocul ce a lansat, acum foarte obișnuita interfață point'n'click, acest story-engine purtând numele de SCUMM (Script Creation Utility for Maniac Mansion). Asta i-a scutit pentru totdeauna pe quest-ări de chinuirea tastaturii și a facilitat vânzarea de mouse-uri (sau mauși).

Majoritatea știți despre ce este vorba în Maniac Mansion dar, pentru jucătorii mai noi, mă mulțumesc să spun că e quest-ul cu cea mai tare continuare pe care îl cunosc.

1988

Zak McKracken and the Alien Mindbenders. Quest excelent, abundând în idei trăsnite, quest în care joci rolul ziaristului erou al Americii, ce descoperă uluitoarea conspirație a extratereștilor răuvoitori.

Un alt succes al anului este Battle Hawks, primul dintr-o trilogie pe tema avioanelor din al doilea război mondial; evident e vorba de un simulator. Jucătorul poate alege între șase avioane americane și japoneze, teatrul de operațiuni fiind zona Pacificului.

1989

A prilejuit apariția pentru prima dată a unui joc având ca temă subiectul unui film lansat de Lucas Film, „colaborare" care avea să se dovedească fructuoasă de-a lungul timpului. Este vorba de... ați ghicit, Indiana Jones and the Last Crusade, un joc în care player-ul își poate permite plăcerea sadică de a-l face pe teribilul Indy să joace după cum i se cântă. Asta pe lângă alte plăceri oferite de quest-ul propriu-zis. Nu insistăm, pentru că este un quest foarte jucat și un film foarte văzut.

The Battle of Britain este al doilea simulator din trilogia începută cu un an în urmă. De data asta teatrul de operațiuni este Anglia, iar jucătorul poate alege între Royal Air Force și Luftwaffe. Bătăliile sunt realizate în spiritul respectării adevărului istoric. Tot acum apare și Pipedream, un joculeț de logică și îndemânare.

1990

Loom. Este tot un quest, simpatic și primul care folosește icon-uri în interfață. Acțiunea este bazată pe un fapt real. Respectiv, tu ești un magician dintr-o lume paralelă, trebuind să rezolvi colapsul în care a intrat universul, cu ajutorul vrăjilor pe care le înveți (sper că n-ați crezut chestia cu faptul real). Deși bătrâior, ar fi păcat să-l treceți cu vederea sau mai degrabă cu auzul.

Apare The Secret of Monkey Island, quest excelent pe care ToM SawYeR ar fi fost fericit să-l joace, având în vedere numărul de ppi. (pirați per inch). Jucând rolul lui Guybrush Threepwood, tânăr novice de pirat, ai ocazia să te-nvârți într-un mediu foarte pitoresc, jocul oferindu-ți la tot pasul chalenge-uri și satisfacții. Nostalgicii firmei Lucas îl mai consideră și acum cel mai reușit quest al acestora, la concurență cu Indiana Jones-ul care va urma. Extraordinar de popularul Night Shift este un fantasy-arcade și asta e tot ce vă putem spune despre el.

1991

Secret Weapons of the Luftwaffe este ultimul din trilogie și oferă posibilitatea zborului de „agrement" în carlinga unui avion american sau german, agențiile de agrement numindu-se The US 8th Air Force, respectiv Luftwaffe. În premieră pe țară, patru add-on-uri pentru SOWTL, sub numele Tour of Duty.

Răzbunarea lui LeChuck continuă în Monkey Island 2, aventura începută cu un an în urmă de către Guybrush Threepwood introducând iMUSE-ul (Interactive Music and Sound Effects) un sistem ce se va impune rapid.

1992

Apar primele versiuni de jocuri pentru CD-ROM: Secret of Monkey Island, Secret Weapons of the Luftwaffe și Loom (versiune „vorbită").

Iată și Indy-ul de care am pomenit: Indiana Jones and The Fate of Atlantis, poate cel mai savuros dintre quest-urile lui Lucas, în particular questuri, în general. Asta deși nu se bazează pe vreunul din filmele în care Harrison Ford...ăă, „flies so well" (cine știe din ce e replica?). Atlantida și puterile sale dubioase (a se citi oculte) urmează să fie folosite de către al III-lea Reich în scopuri foarte puțin umanitare. Indy urmează să fie cel care va împiedica acest lucru, eventual folosind și ajutorul Sophiei, personajul reprezentant al sexului frumos. Acțiunea este cât se poate de captivantă și o multitudine de puzzle-uri îl așteaptă pe temerarul jucător. Există trei căi pe care se poate merge spre finalul jocului, după cum gamer-ul iubește/detestă lucrul în echipă și/sau spiritul feminin.

1993

Capitolul „bătălii în spațiu" al firmei, secția „simulatoare", debutează cu X-Wing ce avea să se transforme într-un mare succes, respectiv în cel mai vândut joc al anului (PC Research). Add-on-urile Imperial Pursuit și B-Wing sunt reunite sub obișnuitul nume „Tours of Duty". CD-ROM-ul își face din ce în ce mai simțită prezența, concretizată în apariția unor versiuni „vorbite" pentru Indiana Jones and the Fate of Atlantis și Day of the Tentacle. Concomitent, simultan și în același timp, apare și versiunea de floppy pentru DOTT, având speech numai în introducere.

Day of the Tentacle este cunoscuta continuare de care vă vorbeam la Maniac Mansion. Intriga este destul de ciudată, un „tentacel" intoxicat de apa poluată a unui râu, plănuiește să cucerească lumea. Controlând trei personaje ajunse în zone diferite de timp (prezent, trecut și viitor) scopul tău este împiedicarea accidentului cu intoxicarea. Grafica cât se poate de reușită și scenariul destul de trăsnit împănat cu idei asemenea, fac din DOTT un joc pe care iubitorii quest-urilor nu ar trebui sub absolut nici un motiv să-l rateze. O idee originală: într-una din camerele din joc se găsește un calculator pe care se poate juca Maniac Mansion.

Ca prim joc scos de Lucas numai pe CD, Rebel Assault se dovedește a fi un succes total, chiar dacă are unele (unele?!) slăbiciuni. Ca principiu, jocul este un arcade, cu porțiuni de 1st person view, în care lupți de partea rebelilor din Star Wars pentru a reda libertatea galaxiei. Misiunile se petrec când în spațiu când la sol, accentul fiind pus pe partea de arcade, jocul nefiind deloc complicat ca interfață. Ți se cer iuțeală de șarpe, ochi de vultur și răbdare de piatră, unele nivele fiind chiar frustrante.

Punctat de filme digitizate din Star Wars beneficiind de o grafică deosebită pentru vremea aceea și fiind full-speech, Rebel Assault reușește să devină cel mai bine vândut joc pentru CD-ROM, din toate timpurile (aprox. 1.000.000 de copii... er, exemplare, vândute în numai două luni).

Sam and Max Hit the Road este numele haioasei producții având ca personaje pe cei doi, de-acum celebri, detectivi. Este vorba tot de un quest conținând câteva bucățele de arcade, accentul fiind pus pe partea hilară a aventurii. Sam, varianta canină a detectivului din Șoimul Maltez și Max, varianta sadică a lui Bugs Bunny, reușesc să creeze un duo la fel de reușit ca și... (completați cu numele cuplului dumneavoastră preferat).

1994

Versiunea pe CD pentru Sam&Max, în care se poate și auzi ceea ce se vorbește, este încă și mai dementă ca cea de floppy. Continuarea X-Wing-ului se va numi Tie Fighter și fiind mult mai reușit sub toate aspectele va cuceri segmentul respectiv de gamer-i. De data asta, te lupți de partea imperiului, pentru restabilirea ordinii în galaxie. Jocul are o grafică țapănă și niște sunete excelente, fiind și la ora actuală unul din cele mai bune simulatoare din domeniu. Pentru cei mai experimentați a apărut și Defender of the Empire, un disc cu noi misiuni.

X-Wing Collector's CD intră în scenă pentru a-l răzbuna pe fratele mai mic. Sunt incluse add-on-urile cunoscute, jocul având o multitudine de plusuri (speech, grafică îmbunătățită, filme digitizate) precum și noi misiuni.

Pe lângă toate astea, Lucas scoate și minunatul Star Wars Screen Entertainment, program ce include screen-saver-e, fragmente din film, biografii ale actorilor, imagini din culise și alte asemenea lucruri pentru cei pasionați de conceptul Star Wars.

1995

Dark Forces este răspunsul Lucașilor la provocarea pe care id-ul a lansat-o, provocare onorată de foarte multe firme. Dark Forces este deci un 1st person view, 3D fighting game adică, mai pe românește, un fel de DOOM. Povestea este poate mai puțin importantă, cele 14 misiuni pe care le ai de îndeplinit având fiecare un scop în sine. Jocul te introduce în universul Star Wars văzut însă prin ochii unui infanterist și nu dintr-o navă. Cu un engine superior celui creat de id pentru DOOM și fiind realizat grafic și sonor destul de bine, Dark Forces pierde teren numai când e vorba de feeling.

Urmează un quest (pe care l-am... băut; scuze dar aici e 1:10 AM) prezentat în amănunt în numărul unu al GAME OVER-ului. Este vorba de Full Throttle, un joc cât se poate de reușit din toate punctele de vedere. Același lucru este valabil și pentru The Dig (GO no. 2) joc apărut în luna decembrie a anului și care benficiază de aportul lui Steven Spielberg și Orson Scott Card. Efectele speciale din joc sunt realizate de Industrial Light&Magic, firmă renumită de altfel.

Amândouă quest-urile realizate de Lucas Arts în anul 1995 vor intra fără îndoială, dacă n-au și făcut-o, în istoria genului adventure.

Tie Fighter apare și el pentru CD-ROM. Tie Fighter Collector's CD este mai bine realizat ca varianta de floppy, grafica e SVGA, sunetele sunt îmbunătățite și există bineînțeles, misiuni noi.

Pentru ca posesorii de Macintosh să nu se simtă ignorați, Lucas editează Dark Forces, Full Throttle și X-Wing Collector's CD-Rom pentru Macintosh.

Aflați într-o zodie bună, Lucas Arts reușesc să scoată în același an și continuarea „asaltului rebel", ca să citez din prezentarea făcută jocului în GAME OVER no.1. Având două CD-uri, Rebel Assault II are o grafică mult mai bună și sunete pe măsură, fiind însă tras înapoi de ideea de zbor în care nu poți controla mișcările navei ci numai pe cele ale țintei combinată cu alte câteva elemente care dau impresia de arcade un pic copilăresc.

Indiana Jones and his Desktop Adventures for Windows este un jocuLET ce oferă o puzderie de aventuri multe și mici celor cărora Windows-ul nu le oferă destulă aventură.

Calia 2095 este un action-adventure despre care nu se știe mare lucru, nefiind unul din jocurile renumite. Acțiunea se desfășoară în anul 2095 în Calia. Explicit, nu?

1996

Copiii se pot bucura, primul joc al anului le este destinat. O poveste modernă cu zâne, Mortimer and the Riddles of the Medallion, îmbină acțiunea cu plăcerea explorării. Mortimer... are grafică SVGA, sunete digitizate și secvențe de acțiune realizate cu engine-ul din Rebel Assault, părând o opțiune potrivită pentru cei mici (cu bere, o plăcere):-)

ÎN PRODUCȚIE:

Afterlife

În ultima vreme, Mike Stemmle - binecunoscut fanilor Lucas Arts pentru tot ceea ce a făcut la Sam & Max Hit The Road ca și la alte jocuri, deja clasice - a fost cam ocupat. „Reîncarnare, spirit... ei bine ce-i cu toate astea?" se întreabă el, relaxându-se în fața computerului înconjurat de jucării pe care, vă asigur, nu le veți găsi la magazin. Dar Mike nu se află în pragul unei crize existențiale. Este doar preocupat de proiectarea și programarea noului său joc: AFTERLIFE, preconizat să apară în prima jumătate a anului. De mult timp fan al simulatoarelor de toate felurile, Mike a petrecut nenumărate ore - din timpul companiei - construind, dezvoltând și... distrugând sute de orașe, lumi, ferme și altele. Odată, în acea perioadă, avea și o zicală: „Toate jocurile de simulare de astăzi, sunt bazate pe ceea ce, în derâdere, numim "realitate"... Afterlife va fi cel mai straniu și maio distractiv joc pe care îl veți fi jucat vreodată. Este o strategie serioasă cu o serioasă ontologie topică, dar cu o aparență lejeră și puțin caraghioasă, așa cum probabil ar trebui să fie pentru oricine. Cred că oamenii vor fi impresionați".

Afterlife este disponibil atât pentru Win3.1 cât și pentru Win95.

X-Wing vs Tie Fighter

1996, târziu, spre sfârșitul anului. Ce este acest "X-Wing vs Tie Fighter"? Nici mai mult nici mai puțin decât o nouă versiune a acestor 2 jocuri, la care se adaugă și motivul pentru care a apărut, de fapt, facilitaea de multiplayer. Evident, nu aceasat este singura noutate care ne este oferită. Pe lângă noile filme care ne vor încânta ochiul și timpanul, un mare progres îl constituie texturile care împodobesc navele din jur. Adio poligoane chiaore și monocrome. Se mai spune că, pentru jocul de unul singur a fost îmbunătățit Ai-ul, până la a deveni cel mai performant oponent virtual de până acum.

Nu știu cum or să stea lucrurile până la urmă, tot ce știu e că o să-mi placă grozav să transform X-Wing-ul celui mai bun prieten în fragmente incandescente rotindu-se haotic prin spațiu.

Dark Forces II

Un alt proiect al firmei este Jedi Knight: Dark Forces II. E vorba de Kyle Katan, mercenarul încarnat de tine în prima parte a jocului. Kyle devine cavaler Jedi și pornește în căutarea trecutului său, aruncând în aer toate trupele imperiale care-i apar în cale, folosindu-se de un nou arsenal, sabia laser fiind și ea prezentă, toate se petrec cu un engine îmbunătățit și într-un peisaj SVGA, nu se știe încă dacă poligonal (ca la QUAKE) sau bitmapat (ca la DOOM).

Outlaws

În fine, Outlaws este surpriza de căpătâi a "Lucașilor". Imaginați-vă un first-person view 3D, cu o grafică gen Full Throttle, acțiunea petrecându-se în Vestul Sălbatic! sper să aveți imaginație bună, pentru că altceva nu se mai știe decamdată despre el. Ba nu, mint. Unii spun că o să semene și cu System Shock, lucru care pe mine m-a băgat complet în ceață.